虽然《分裂细胞》系列并不是潜行动作游戏的鼻祖，但它绝对是这个游戏类型中独树一帜的佼佼者，以著名军事小说汤姆·克兰西（Tom Clancy）名号为招牌，在近未来的假想间谍活动中，塑造了山姆·费舍尔（Sam Fisher）这位永远不会被美国政府承认其存在的超级特务。

　　山姆·费舍尔很早就展开他的军旅生涯，参与过许多著名战役的关键任务，他一直到《分裂细胞》（一代，2003年发行）才正式加入隶属美国国家安全局（National Security Agency，NSA）的第三梯队（Third Echelon）；玩家在游戏中首次体验渗透行动，取得那些无法以正常手段或网络入侵获得的机密资料，回传给第三梯队的指挥官兰伯特（Irving Lambert）；在必要时，兰伯特会授权给山姆使用第五项自由（Fifth Freedom），意味他可以使用一切手段来保障人们言论、宗教、免于饥饿、免于恐惧的其他四项自由。这样的设定概念一直延续到《分裂细胞：明日潘多拉》（二代，2004年发行）与《分裂细胞：混沌法则》（三代，2005年发行），尽管山姆要对付握有生化武器的军阀、掀起信息战争的激进份子，也会对他所逮住的敌人说些冷笑话，但他从不以杀人为乐，那只是为了保护多数人所做的必要行为，玩家也可以在《分裂细胞：混沌法则》的一些桥段中，更明显看出山姆是个内热外冷的爱国志士——一切以美国利益为优先考量。